Tricoul cu numărul 20 care nu se decolorează niciodată
Când Liverpool a anunțat oficial că tricoul cu numărul 20 al lui Jota va fi sigilat definitiv, întreaga lume a fotbalului a fost în doliu pentru o viață de fotbalist care s-a încheiat brusc. Atacantul portughez și-a luat rămas bun pentru totdeauna de la terenul său verde iubit, din cauza unui accident de mașină accidental, în momentul de vârf al câștigării Premier League și UEFA Nations League.
Geniul ieșit din cantonamentul de tineret Pazos Ferreira și-a făcut debutul profesional în Cupa Portugaliei pe 19 octombrie 2014. Când a străpuns poarta lui Reguenges în minutul 66, tânărul de 17 ani nu știa ce fel de legendă va începe acest gol. A respins invitația din Premier League și a ales gigantul La Liga, Atletico Madrid, ca următoare oprire, dar a întâmpinat primul eșec din cariera sa de fotbalist. După ce a jucat doar patru meciuri de presezon pentru Atletico, a fost împrumutat la Porto. Cu toate acestea, eșecurile au creat glorie: pe 1 octombrie 2016, în Superliga portugheză, Jota a reușit un hat-trick în meciul împotriva echipei naționale a Portugaliei, anunțând lumii ascensiunea unei noi vedete.
În vara anului 2017, Jota, care fusese exclus din plan de antrenorul lui Atletico Madrid, Simeone, s-a alăturat echipei Wolves din Championship sub formă de împrumut. Pe stadionul Molineux, a finalizat transformarea de la un trăgător talentat la nucleul echipei. Datele perfecte de 18 goluri și 5 pase decisive în 46 de meciuri din sezonul 2017-18 nu numai că au ajutat Wolves să câștige Championship și să revină în Premier League, dar au făcut ca lumea fotbalului englez să-și amintească de acest atacant portughez cuprinzător din punct de vedere tehnic.
Ceea ce l-a făcut cu adevărat pe Jota să se claseze printre atacanții de talie mondială a fost performanța sa culminantă după ce s-a alăturat echipei Liverpool în septembrie 2020. Purtând tricoul cu numărul 20 al lui Jota, a uimit lumea la debutul său pe Anfield - a marcat poarta lui Arsenal la doar 8 minute după ce a intrat ca rezervă. Și mai uimitor este faptul că a reușit un hat-trick în meciul din grupele Ligii Campionilor împotriva Atalantei, stabilind un record istoric pentru cel mai rapid jucător nou-venit la Liverpool care marchează 7 goluri. Când a postat pe rețelele de socializare o fotografie cu spatele său purtând tricoul lui Liverpool cu numărul 20, alături de textul „Nu merge niciodată singur”, s-a născut noul erou al lui Anfield.
În cei cinci ani petrecuți la Liverpool, tricoul lui Jota cu numărul 20 a devenit un coșmar pentru fundașii din Premier League. Șutul său emblematic, după ce a fost zdruncinat în careu, a strălucit pentru ultima dată în derby-ul din Merseyside, din aprilie 2025. Golul care i-a pecetluit victoria s-a dovedit a fi cântecul de lebădă al vieții sale. De-a lungul carierei sale la „roșii”, Jota a contribuit cu 65 de goluri și 26 de pase decisive în 182 de meciuri, ajutând echipa să câștige patru trofee, inclusiv campionatul Premier League 2024-25.
Când Liverpool a anunțat oficial sigilarea permanentă a tricoului cu numărul 20, cuvintele din anunț au fost pline de afecțiune: „Pentru a comemora ajutorul său în a ajuta echipa să câștige cel de-al 20-lea trofeu al Premier League englez, tricoul lui Jota cu numărul 20 va fi sigilat permanent de noi.” Retragerea acestui tricou Jota nu se datorează doar coincidenței numărului cu campionatul, ci și pentru că poartă sufletul unui jucător: „Pot ține trofeul campionatului pe care l-am urmărit de mulți ani în acest sezon special, iar în cea mai bună ligă din lume - locul unde am visat să joc în copilărie - acest moment îl voi prețui mereu.”
În vestiarul de pe Anfield, numărul echipament fotbal Diogo Jota va fi atârnat pentru totdeauna. 447 de meciuri profesioniste, 150 de goluri, 78 de pase decisive, 6 trofee de campionat - în spatele acestor cifre se află o poezie fotbalistică scrisă de un adolescent al lui Porto cu viața lui. De fiecare dată când jucătorii lui Liverpool vor trece pe lângă cuierul gol de rufe în viitor, nu vor atinge doar un tricou retras, ci și o manifestare concretă a spiritului fotbalului: alergarea fără renunțare, șutul calm în fața porții și bucuria pură de a purta un tricou roșu. Lumea fotbalului va continua să se schimbe, dar legenda numărului 20 a lui Diogo Jota a fost înghețată în timp, devenind o atingere de roșu care nu se va estompa niciodată pe terenul verde.
